Podłoga stanowi niezwykle istotny element każdego pomieszczenia, dlatego tak ważne jest dobranie odpowiedniego jej gatunku, rodzaju i barwy do charakteru wnętrza. Za sprawą walorów użytkowych oraz bogatego wzornictwa podłóg ceramicznych, możemy otrzymać wnętrze łatwe w utrzymaniu, higieniczne i niepowtarzalne. Szeroki wachlarz możliwości obejmuje m.in. płytki szkliwione, gresy nieszkliwione czy mozaikę. Potocznie wszystkie zwane są terakotą, jednak w rzeczywistości terminem tym określa się jeden typ płytek dostępnych na naszym rynku.

Tworzywo ceramiczne powstaje w wyniku poddawania materiałów mineralnych działaniu wysokiej temperatury. Dzięki zawartości minerałów ilastych, nadających masie gliniastej plastyczności, surowiec można poddawać wstępnej obróbce, w trakcie której otrzymuje się odpowiedni kształt i wielkość płytek. Następujący po tym proces wypalania daje w efekcie produkt wytrzymały, długowieczny, odporny na ścieranie, uszkodzenia mechaniczne i środki chemiczne.

Na uwagę zasługują również ich cechy estetyczne, gdyż nowoczesne wzornictwo pozwala powierzchni ceramicznej nadać wygląd skóry, drewna, słomianej maty czy tkaniny. Możemy zdecydować się na płytki w jednolitej kolorystyce – pasujące do wnętrz minimalistycznych lub płytki dekoracyjne – nadające mieszkaniu wyrazistego charakteru. Wygląd zewnętrzny to jednak nie jedyna kwestia decydująca o wyborze danej terakoty. Należy pamiętać również o kluczowych parametrach technicznych płytek, które wpływają na ich jakość, użyteczność i możliwości stosowania. Najważniejsze parametry to odporność na ścieranie (klasy od I do V - czym wyższa klasa, tym większa odporność), twardość (od 1 do 10 w skali Mohsa – 10 to oznaczenie płytek najtwardszych), nasiąkliwość (grupy od I do III - grupa III oznacza największą nasiąkliwość) oraz antypoślizgowość (od R9 do R13 - im wyższa wartość, tym płytki mniej śliskie).

Gres

Najpopularniejszą odmianę płytek ceramicznych stanowią płytki gresowe, powstające z mieszanki naturalnych surowców: glin białego wypału, kaolinu, skaleni, piasku kwarcowego oraz barwników mineralnych, które zaprasowuje się na prasach o bardzo dużej sile nacisku. Wypalane w temperaturze powyżej 1200 stopni, charakteryzują się małą nasiąkliwością, dużą twardością i odpornością na zginanie oraz znaczne obciążenia. W ramach klasyfikacji gresów wyróżnia się gres szkliwiony i nieszkliwiony. O przynależności płytek do danej grupy decydują ich najważniejsze właściwości fizyczne.

Płytki ceramiczne możemy układać na wiele sposobów: w karo, na zrąb czy prosto. Każdy z nich wyróżnia się nie tylko inną estetyką, lecz także odmiennym sposobem montażu. Układanie płytek w „karo” jest np. dobrym rozwiązaniem w pomieszczeniach o nieregularnych kształtach, gdyż pozwala zniwelować nawet widoczne różnice. Podobnie, jak przy montażu prostym, płytki w „karo” układa się względem tzw. linii bazowych umieszczonych na środku pomieszczenia. Z kolei, metodą bardziej ryzykowną, choć efektowną jest układanie podłogi niesymetrycznie. Bez względu na to, którą technikę wybierzemy, zalecane jest próbne ułożenie płytek „na sucho”. Jest to sposób na uniknięcie błędów oraz ocenę potencjalnego efektu pracy.

Bogactwo wyrobów ceramicznych obejmuje również mozaikę, czyli płytki o mniejszym rozmiarze, które umożliwiają układanie efektownych wzorów na podłodze. Stanowi to znakomite rozwiązanie dla osób o dużej inwencji i kreatywności. Niektóre płytki mocowane są na siatce, co ułatwia układanie ich na zaokrąglonych powierzchniach, dzięki czemu wykańczać można nawet łukowate płaszczyzny.

Duża funkcjonalność, różnorodność i walory użytkowe to nie jedyne zalety podłóg ceramicznych. Nie wymagają one także czasochłonnej pielęgnacji, ani stosowania specjalnych, wyszukanych detergentów. Za największą ich wadę, uznać można jedynie bardzo pracochłonny proces układania, wymagający idealnie wręcz płaskiej powierzchni roboczej. Jest to chyba jednak niewielki mankament, biorąc pod uwagę lata użytkowania pięknej podłogi. Urządzając dom, warto zatem rozważyć płytki ceramiczne, jako że stanowią one interesującą alternatywę dla tradycyjnych parkietów drewnianych.